Jean Bélanger, président de la CIAC de 1979 à 1996, également connu comme le parrain du Responsible Care, est décédé en 2023.
C’est en 1985 que la Gestion responsable a été lancée par l’ACIC, alors connue sous le nom d’Association canadienne des fabricants de produits chimiques (ACFPC). Le terme vient du président de l’ACIC de l’époque, Jean Bélanger, aussi connu comme étant le père de la Gestion responsable.
À la fin des années 1970 et au début des années 1980, une série de catastrophes liées à l’industrie de la chimie a entraîné une baisse marquée de la perception de la sécurité du secteur de la chimie à l’échelle mondiale. En 1983, le gouvernement fédéral canadien a commandé une étude visant douze chefs de file de l’industrie de la chimie afin de déterminer le rôle du gouvernement dans la réglementation de l’industrie.
Une publicité dans le quotidien The Province de Vancouver, 16 juillet 1991.
Le rapport a été publié en février 1984 et comprenait un énoncé de principes directeurs, qui allait plus tard former le fondement de la Gestion responsable, signé par tous les membres du projet.
En décembre 1984, à Bhopal, en Inde, s’est produite la pire catastrophe industrielle au monde. Plus de 500 000 personnes ont été exposées à l’isocyanate de méthyle et environ 8 000 sont mortes en l’espace de deux semaines.
Tout de suite après les événements, une réunion extraordinaire du conseil d’administration de l’ACFPC a été convoquée. Bien que 96 % des membres aient déjà signé la première version de la Gestion responsable, une motion visant à la rendre obligatoire a été adoptée à l’unanimité. On a ensuite demandé à toutes les entreprises d’examiner leurs pratiques en matière de sécurité pour cerner les faiblesses potentielles et de rendre compte de leurs constatations.
En 1988, l’ACFPC a présenté son concept de Gestion responsable aux représentants de la U.S. Chemical Manufacturers Association (aujourd’hui l’American Chemistry Council), qui l’a adopté. Peu de temps après, des démarches ont été entreprises pour réunir toutes les associations nationales de l’industrie de la chimie, dans l’intention d’établir la Gestion responsable à l’échelle mondiale.
Ces efforts ont mené à la création du Conseil international des associations de l’industrie chimique (ICCA), en 1989, et du conseil de direction en matière de Gestion responsable de l’ICCA, qui exerce une surveillance sur la Gestion responsable à l’échelle mondiale et entretient des liens avec d’autres institutions internationales comme le Programme des Nations Unies pour l’environnement (PNUE).
La Gestion responsable est aujourd’hui appliquée dans 73 pays et par 96 des 100 plus gros producteurs chimiques au monde – des nombres qui continuent d’augmenter. Ce qui était au départ une initiative centrée sur l’industrie et axée sur la sécurité des travailleurs, de la collectivité et de l’environnement a évolué au fil du temps jusqu’à, dès 2010, prendre en compte le développement durable et les attentes sociétales, pour le bien de l’ensemble de la société. En 2019, les codes de Gestion responsable ont été mis à jour afin d’inclure de nouveaux engagements pour les principales entreprises de produits chimiques du Canada concernant la mobilisation des communautés autochtones au moyen de processus proactifs officiels. En 2021, ils ont été mis à jour une nouvelle fois pour inclure des codes sur l’équité, la diversité et l’inclusion.